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Hoy se cumplen 25 años justos de la primera de las dos Ligas que el Athletic ganó en los años 80. Antes de aquel domingo 1 de mayo de 1983, el Madrid iba primero en la clasificación de la Temporada 82-83 con 49 puntos, seguido del Athletic con 48 y del Barça y Atlético de Madrid con 44.
1.- Real Madrid … 49
2.- Athletic … 48
3.- FC Barcelona … 44
4.- Atl Madrid … 44

En la Jornada anterior, el Madrid había ganado 2-1 al Osasuna, y nosotros habíamos ganado 2-0 a la Real Sociedad en San Mamés. El Madrid simplemente debía empatar en su visita al campo del Valencia, o que el Athletic no ganase en su visita al campo de Las Palmas, así que todos los medios de comunicación daban por hecho que el Madrid iba a ganar esa Liga. Las cámaras de televisión, los micrófonos de la radio y todos los periodistas estaban en Valencia, y 5.000 aficionados rojiblancos estaban en Las Palmas esperando la machada de los leones.

Pero el Valencia debía ganar si quería evitar el descenso, y los leones no iban a rendirse en absoluto en su partido contra Las Palmas. Aunque todo comenzó en contra del Athletic (Miguel de Andrés se marcó un gol en propia puerta justo al comienzo del partido), las cosas cambiaron cuando Sarabia marcó el 1-1 en el minuto 12 y cuando Dani marcó el 1-2 en el minuto 40. Justo en ese mismo minuto, Tendillo marcaba en Valencia (1-0) y todos los aficionados rojiblancos comenzaron a echar mano de los transistores para sufrir durante una hora y pensar que el milagro era posible.

Y así fue. Sarabia volvió a marcar (1-3) en el minuto 57, Argote en el minuto 69 (1-4) y el 1-5 lo marcó Urtubi en el 89. El Athletic había hecho sus deberes, y en el campo del Valencia no se movió el 1-0. El Athletic Club de Bilbao, entrenado por un Javier Clemente con tan solo 33 años, era campeón de Liga con jugadores exclusivamente salidos de la cantera vasca frente a equipos que habían estado fichando jugadores de diversas nacionalidades. Todo Bilbao se echó a la calle para celebrar el título, los bares del Casco Viejo no cerraron en toda la noche, y al día siguiente muchos no fueron a trabajar.

Hacía varios años que el Athletic no conseguía un título de Liga, así que a uno de los directivos del Club se le ocurrió la idea de utilizar una Gabarra (cedida por el Puerto de Bilbao) para rememorar la canción “Por el Río Nervión bajaba una gabarra”, aunque yendo desde Santurtzi hacia Bilbao. Cientos de miles de ciudadanos de toda Bizkaia se agolparon junta a las orillas de la Ría para recibir a los leones, y los comercios y los talleres cerraron aquella tarde para que todo el mundo pudiese acudir a la cita. Tenéis un video de todo lo que ocurrió aquellos días en este mismo post, que fue emitido ayer por la noche en Euskal Telebista para recordar este aniversario. Del vídeo yo me quedo con unas palabras de Sarabia cuando le entrevistaban tras el partido: “Esto es lo más grande que me puede ocurrir”.

Además del vídeo, aquí tenéis extractos de la prensa de aquellos días. Solamente he conseguido páginas del diario “El País”:

“Si me preguntan que por qué el Athlétic, con un presupuesto infinitamente menor al de otros clubes, sin extranjeros, con jugadores salidos todos de la propia cantera, está arriba, siempre digo que por tres razones: porque hay buenos jugadores, porque la preparación fisica es óptima y porque aquí no hay problemas de rivalidad entre fulanito y menganito: como no hay grandes fichajes, nadie se cree más que los demás y todos salen al campo dispuestos a darlo todo. Además todos somos amigos y nos gusta el fútbol. Un periodista me preguntó si de cara al encuentro de Las Palmas íbamos a hacer algún partido de preparación serio, de 90 minutos. Le respondí que quizá hiciéramos un partido de entrenamiento de 90 minutos, pero que diricilmente sería serio porque nosotros nos reímos mucho en los entrenamientos, duren 90 o sólo 30 minutos. Nos gusta el fútbol, y todos consideramos que defender los colores del Athlétic es un honor, algo con lo que todos hemos soñado de chavales. Y, claro, esto también se nota luego en el campo.” Javier Clemente, el día antes del partido (Enlace)

“Un camarero de Las Palmas sentenciaba: ‘Nosotros a Segunda, pero me alegro por el Athletic de Bilbao. Más vale que gane la cantera que no la cartera’. Tras unos momentos de vacilación, muchos canarios acabaron por integrarse en las cuadrillas de bilbaínos, sumándose a la celebración”. Artículo del día después del partido (Enlace)

“Desde por la mañana, cuadrillas de rojiblancos detenían la circulación pidiendo salvoconducto. El santo y seña consistía en hacer vibrar rítmicamente con la bocina los sones del “Bat, bi, iru, lau; Athlétic de Bilbao”. “Lo de ayer fue singular, intenso, emocionante y contagioso para los profanos. El Athlétic logró el milagro de regenerar la ría y hasta de ponerla guapa. Ayer las sirenas que cantaron a Ulises se dejaron seducir por él. Eran las de Altos Hornos, La Naval, Unquinesa, Zorroza.” Crónica de la llegada de la Gabarra (Enlace)

“El título del Athlétic tiene una trascendencia extra futbolística. Por lo que significa deportivamente y porque es la consecuencia de un esfuerzo colectivo y el reflejo de una manera de ser.El Athlétic ha vuelto a convocar esta temporada a toda la afición vizcaína. El Athlétic ha vuelto a recuperar la fe de quienes se han pasado años recordando viejos triunfos.” Columna de opinión (Enlace)

¿Pero sabéis que fue lo mejor de todo esto? Que el año siguiente la historia se volvió a repetir (en otro post lo contaré). Y lo mejor todavía es que cada vez queda menos para que volvamos a ver de nuevo la Gabarra por la Ría con los jugadores del Athletic.